神山町にきて、初めて「石積み」という言葉を知りました。「石工」もです。最近ではめっきり通訳をする機会は減ったけれど、いまでも知らない日本語を聞くと、これは英語ではなんて言うんだろう、と思うことがあります。

「石積み」は英語で、「Stonewalling（ストーンウォーリング）」。「ストーン=石」、「ウォーリング=壁作り、壁材」という意味なので、そのままと言えばそのまま。

ところで、英語のストーンウォーリングには、「石積みの壁」という意味以外に、比喩として「鉄壁の守り」という意味もあるようです。

「Stonewalling」で画像検索してみます。すると、このような写真がヒットします。

どのような場面で使われている表現なのか。曰く、写真のように頑として会話に応じないケンカ中の恋人の態度がストーンウォーリング。スキャンダルに対して沈黙を貫く政治家の姿勢もストーンウォーリング。

頑丈で隙がないものの代名詞として「石積み」という表現が使われていることがわかります。

では、実際、石積みは頑丈なのか。

東京工業大学の真田先生によると、日本では、強度測定ができない、技術者が減っているなどの理由で、石積みがコンクリート擁壁へと姿を変えていっているとのこと。一方で、石積みは、良い石を使えばコンクリートより長持ちするし、技術さえ伝承されていれば、崩れても自分たちで修繕できるという長所があるそうです。

地域にとって、「伝統的な景観である」ということに加えて、実は頑丈（らしい）。ぼくが神山に移ってくる前には、上分で石積み学校なるものがあったようです。神山にきたからには、ぜひ石積みに挑戦してみたいものです。