神山塾第１期生としての残り期間もわずかに迫ってきました。思い出を作るべく、なのか！登山という自分との戦いをすべく、なのか？神山塾のおとうさんこと、岩丸さんを講師に招いて17日（火）岳人の森へ向かいました。

岳人の森は今から約40年前の1972年、林業全盛の時代。スギやヒノキなどの植林が進み、自生の木々や貴重な高山植物たちが駆遂されていく現状に心を痛め、「ふるさとの自然を回復させ、守っていこう」と当時23歳の山田勳さんが独力で作り上げた山岳植物園です。

なんの手入れもされていない山を、間伐し、植物を植え、ダンプで砂を持ってきては広場をつくり、いまでは季節ごとに色とりどりの花が咲き乱れる森になっています。一般的に1500本ものシャクナゲや、ヒメシャガが有名ですが、ほかにもここでしか見られない絶滅危惧種や希少な高山植物の宝庫としても有名で、年間20回以上訪れるファンも数多くいるそうです。

ご主人の山田勳さんに案内してもらいながら園内を１周。山田さんの軽快な説明に、気づけば神山塾以外のひとも行列に連なり大所帯に。お昼ごはんは勳さんの息子さん、充さんがシェフを務める観月茶屋にて地元食材を使った創作料理に舌鼓。

お腹も満たされたところで、登頂経験のあるジュリアンを先頭に片道１時間半の砥石権現登山に向かいます。

突風の抜け道に帽子を飛ばされたり、そろそろ頂上かなと思っていた矢先にすれ違った下山客に「あと40分ぐらいです、頑張ってくださいね」と励まされたり、空がゴロゴロと怪しい音を立てていたり、やはり一筋縄にはいかない神山塾。

やっと現れた看板に【←鹿舞タキ山　すぐそこ】【砥石権現　15分→】 の文字をみつけた先頭集団、迷わず左へ進み1330メートル、鹿舞タキ山に登頂！（この記事のトップ写真です）

頂上でほっとしたのもつかの間、ぽつりぽつりと雨が。みるみるうちに雨音が「ザー」に変わっていき、大雨のなか軽装神山塾一同は頭からつま先までびしょ濡れになりながらもちろん写真を撮る余裕などなく下山しました。下山した直後に晴れ渡る空も（あるある）、湿気で曇る車内も、直行した温泉も、いまとなってはいい思い出です。

というわけで今回の学び！【山をナメるな！】山の神様、無事に帰してくれてありがとう。 ルールを守って楽しい登山を。いいところです、岳人の森と鹿舞タキ山。

（塾生：にしわきあや）