ここ最近徳島新聞で、「青い目の人形」のことが紙上を賑わしています。これは徳島県立博物館で開催されている、徳島平和ミュージアムプロジェクト「海を渡った人形と戦争の時代」という特別企画に関連した記事です。

現在神領小学校に保存されている青い目の人形アリスちゃん。ＮＰＯ法人グリーンバレーの大南理事長が「阿波の神山から世界の神山」を目指す活動の原点ともいえる人形です。

大正の末期から昭和初期にかけて世界恐慌がおきました。そのときアメリカで日本人移民の排斥運動がおきました。それを憂えた親日家のギューリック博士が日本に平和と親善のため人形を贈ろうではないかと全米に提唱しました。この呼びかけが通じて12,379体の人形が集まり、はるばる太平洋を越えて日本にやって来ました。
横浜の港に着いた人形は、当時の閣僚たちが参列して盛大に迎えられました。そして、日本全国の幼稚園や小学校に配られました。アメリカから来た人形ということで子どもたちに人気があったようです。

この答礼として、渋沢栄一の提唱で日本からは58体の人形がアメリカに贈られました。アメリカから送られた人形の数にしては少ないと思うかもしれませんが、一体の価値が違います。全米から贈られた人形は現在の価格にして３千円くらいです。ところが日本から送った人形は一体２～３百万円の人形なのです。それも名だたる名工の人形師の作ったもの。そのお金は都道府県が分担したり、子どもたちの浄財から捻出しました。それらの人形は「ミス三重」とか「ミス高知」と呼ばれ44体が現存しています。

元武庫川女子大学の教授の高岡美知子教授は日米親善人形の研究家として知られています。
さて、こうした経緯があったあと、昭和16年太平洋戦争に突入。日本は軍国主義一色に染まります。全米から送られてきた人形たちは、敵国の人形ということで子どもたちの目の前で引き裂かれたり、竹やりの餌食となります。
当時、神領小学校に勤務していた阿部ミツエ先生がアリスちゃんを密かに隠します。これがばれたら非国民と非難され、憲兵隊に連行されたでしょう。実に勇気ある行動でした。阿部先生は昭和63年に89歳で亡くなりました。先生の葬儀にはこどもたちがアリスちゃんを抱いて参列しました。

悲惨な戦争の時代が終わり、目覚しい復興をとげ平和になりました。神領小学校は現在改善センターが建っているところにあったのですが、大埜地に新築移転しました。その引越しの時に見つかったのがアリス人形です。立派な木箱に納められ人形の贈り主の氏名や住所が書かれたパスポートも発見されました。

そしてＰＴＡや有志が立ち上がり「アリス里帰り推進委員会」を結成しました。1991年（Ｈ３年）、アリスちゃんを抱いた実行委員や子どもたちを含む30人の一行が、ペンシルバニア州ウイルキンスバーク市に里帰りを実現させました。地元の新聞にも大きく報道され熱烈な歓迎を受けたそうです。

「ミス徳島」の人形。台座が入れ替わって他県の人形という説もあります。立派なつくりの人形です。
全米から贈られてきた１万数千体の人形で現存するのは三百体ほどです。徳島県ではアリスちゃん一体だけ。

さて、里帰りを成功させた実行委員会は発展解散して「神山国際交流協会」となりました。そして、日本初のアドプト事業・アーティスト・イン・レジデンス事業・神山ウイークエンド事業・神山アート事業など数々の事業を展開し、今ではＮＰＯ法人グリーンバレーと法人格を認証され、国内外の人が注目する活動を展開しています。国際交流基金の地球市民賞を受賞するまでになりました。この活動の中心人物は、大南信也理事長です。

青い目の人形アリスちゃんのことをもっと知りたい方は、児童文学作家の原田一美先生の著書、「嵐の中に咲いた花」、「青い目の人形」（未知谷刊）をお読みください。

なお、最後になりましたが、この展示場内写真撮影禁止です。神山の公式サイトのブログに掲載するということで、特別の許可を頂きフラッシュをたかないという条件で撮影してきました。第二展示場では徳島空襲など戦争の悲惨さを訴える展示をしています。

今日は広島平和記念式典の日、前後も65年が経ちました。平和の尊さを考えるためにもこの企画展を見に行くことをお勧めします。